Die Straße von Korfu verengt sich an ihrer engsten Stelle auf nur 3,2 Kilometer, ein Kanal, der so schmal ist, dass Fähren vom Hafen Saranda in weniger als einer halben Stunde griechische Gewässer erreichen. Diese Nähe hat Handel, Konflikte und Migration seit drei Jahrtausenden geprägt – dieselbe Passage, die Thukydides als umstrittenen Korridor zwischen Korfu und der illyrischen Küste beschrieb. Heute bleibt die Überfahrt eine der kürzesten internationalen Fährrouten Europas, die das Tor zur albanischen Riviera mit der nördlichsten ionischen Insel auf einer Reise verbindet, die weniger als ein Museumsticket kostet und nur einen Reisepass erfordert. Korfu-Stadt, das griechische Ziel der Fähre, entfaltet sich als ein Palimpsest aus venezianischen Arkaden, französischen Herrenhäusern und britischen neoklassizistischen Fassaden. Der UNESCO-Schutz erfolgte 2007 und würdigte die von Säulengängen gesäumten Cafés des Liston sowie die beiden Festungen, die die Altstadt einrahmen – das Paleo Frourio auf seinem felsigen Vorgebirge und das Neo Frourio, das die Hänge im Landesinneren erklimmt. Jenseits der Hauptstadt bieten die 217 Kilometer Küstenlinie der Insel Buchten, die in Kalkstein gehauen sind, Bergdörfer, die an Oliven-Terrassen kleben, und den Achilleion-Palast, den Zufluchtsort, den Kaiserin Elisabeth von Österreich 1890 erbauen ließ und mit Statuen zu Ehren von Achilles füllte. Der Palast fungiert heute als Museum, dessen säulengeschmückte Terrassen einen Blick über die südlichen Meerengen in Richtung der albanischen Berge bieten. Fährbetreiber planen in der Hochsaison bis zu acht tägliche Abfahrten, wobei das erste Boot um 06:00 Uhr in Saranda ablegt und die letzte Rückkehr von Korfu um 20:00 Uhr erfolgt. Die griechische Einwanderungskontrolle erfolgt an Bord oder am Ankunftsterminal; die gesamte Grenzformalität verlängert die Überfahrt um etwa zehn Minuten. Tagesausflügler planen in der Regel sechs bis acht Stunden auf Korfu ein, genug Zeit, um die marmorgepflasterte Spianada der Altstadt zu begehen, eine Sehenswürdigkeit im Landesinneren zu besuchen und vor Einbruch der Dunkelheit eine Rückfähre zu nehmen. Die Enge der Straße bedeutet, dass wetterbedingte Verzögerungen außerhalb von Winterstürmen selten sind, und der geringe Tiefgang moderner Fähren reduziert den Wellengang selbst bei mäßigem Wind. Die Überfahrt von Saranda nach Korfu hat sich seit der Visaliberalisierung für albanische Bürger im Jahr 2010 und dem Wachstum des Küstentourismus in Albanien stetig ausgeweitet. Die Passagierzahlen übersteigen mittlerweile 200.000 jährlich, aufgeteilt zwischen albanischen Einkäufern, griechischen Inselbewohnern und internationalen Reisenden, die die Route nutzen, um zwei Länder zu einer einzigen Reiseroute zu verbinden. Die Fähre selbst ist eine zweckmäßige Angelegenheit – Sitzplätze auf dem offenen Deck, eine kleine Snackbar, keine festen Plätze –, aber die Kürze der Reise macht Komfort irrelevant. Was zählt, ist die Geschwindigkeit, mit der das Ionische Becken die Distanz komprimiert und eine schmale Meerenge in eine Grenzüberquerung verwandelt, die kurz genug ist, um in einen morgendlichen Kaffee zu passen.