Lo Stretto di Corfù si restringe a soli 3,2 chilometri nel suo punto più stretto, un canale così compresso che i traghetti dal porto di Saranda raggiungono le acque greche in meno di mezz'ora. Questa vicinanza ha plasmato commercio, conflitti e migrazioni per tre millenni: lo stesso passaggio che Tucidide descrisse come un corridoio conteso tra Corcira e la costa illirica. Oggi la traversata rimane una delle rotte di traghetti internazionali più brevi d'Europa, collegando il gateway della riviera albanese con l'isola ionica più settentrionale in un viaggio che costa meno di un biglietto del museo e richiede solo un passaporto. Città di Corfù, il terminal greco del traghetto, si dispiega come un palinsesto di portici veneziani, palazzi francesi e facciate neoclassiche britanniche. La protezione UNESCO è arrivata nel 2007, riconoscendo i caffè colonnati del Liston e le due fortezze che fanno da cornice alla Città Vecchia: la Fortezza Vecchia sul suo promontorio roccioso e la Fortezza Nuova che si arrampica sui pendii interni. Oltre la capitale, i 217 chilometri di costa dell'isola offrono baie scavate nel calcare, villaggi collinari aggrappati a terrazzamenti di ulivi e il Palazzo Achilleion, il rifugio che l'imperatrice Elisabetta d'Austria costruì nel 1890 e riempì di statue in onore di Achille. Il palazzo ora funziona come museo, le sue terrazze colonnate offrono viste attraverso gli stretti meridionali verso le montagne albanesi. Gli operatori di traghetti programmano fino a otto partenze giornaliere in alta stagione, con la prima barca che lascia Saranda alle 06:00 e l'ultimo ritorno da Corfù alle 20:00. L'immigrazione greca viene processata a bordo o al terminal di arrivo; l'intera formalità di frontiera aggiunge circa dieci minuti alla traversata. Chi effettua la gita di un giorno solitamente dedica dalle sei alle otto ore a Corfù, tempo sufficiente per camminare sulla Spianada pavimentata in marmo della Città Vecchia, visitare un sito interno e prendere un traghetto di ritorno prima del tramonto. La ristrettezza dello stretto significa che i ritardi dovuti al meteo sono rari al di fuori delle tempeste invernali e il pescaggio ridotto dei traghetti moderni riduce il rollio anche con vento moderato. La traversata da Saranda a Corfù si è espansa costantemente dalla liberalizzazione dei visti per i cittadini albanesi nel 2010 e dalla crescita del turismo costiero albanese. Il numero di passeggeri supera ora i 200.000 all'anno, suddivisi tra acquirenti albanesi, isolani greci e viaggiatori internazionali che utilizzano la rotta per unire due paesi in un unico itinerario. Il traghetto in sé è un mezzo utilitaristico — posti a sedere sul ponte aperto, un piccolo snack bar, nessun posto assegnato — ma la brevità del viaggio rende il comfort irrilevante. Ciò che conta è la velocità con cui il bacino dello Ionio comprime la distanza, trasformando uno stretto corridoio in un attraversamento di frontiera breve quanto un caffè del mattino.