Le détroit de Corfou se rétrécit à seulement 3,2 kilomètres à son point le plus étroit, un canal si compressé que les ferries au départ du port de Saranda atteignent les eaux grecques en moins d'une demi-heure. Cette proximité a façonné le commerce, les conflits et la migration pendant trois millénaires — le même passage que Thucydide décrivait comme un corridor contesté entre Corcyre et la côte illyrienne. Aujourd'hui, la traversée reste l'une des routes de ferry internationales les plus courtes d'Europe, reliant la porte d'entrée de la Riviera albanaise à l'île ionienne la plus au nord lors d'un voyage qui coûte moins cher qu'un billet de musée et ne nécessite qu'un passeport. La ville de Corfou, terminus grec du ferry, se déploie comme un palimpseste d'arcades vénitiennes, de demeures françaises et de façades néoclassiques britanniques. La protection de l'UNESCO a été accordée en 2007, reconnaissant les cafés à colonnades du Liston et les deux forteresses qui encadrent la vieille ville — le Paleo Frourio sur son promontoire rocheux, et le Neo Frourio grimpant sur les pentes intérieures. Au-delà de la capitale, les 217 kilomètres de côtes de l'île offrent des baies sculptées dans le calcaire, des villages perchés sur des terrasses d'oliviers, et le palais de l'Achilleion, la retraite construite en 1890 par l'impératrice Élisabeth d'Autriche et remplie de statues en l'honneur d'Achille. Le palais fonctionne désormais comme un musée, ses terrasses à colonnades offrant une vue sur les détroits du sud vers les montagnes albanaises. Les opérateurs de ferry programment jusqu'à huit départs quotidiens en haute saison, le premier bateau quittant Saranda à 06:00 et le dernier retour de Corfou à 20:00. L'immigration grecque est traitée à bord ou au terminal d'arrivée ; la formalité frontalière ajoute environ dix minutes à la traversée. Les excursionnistes allouent généralement six à huit heures à Corfou, assez de temps pour parcourir la Spianada pavée de marbre de la vieille ville, visiter un site à l'intérieur des terres, et prendre un ferry de retour avant la tombée de la nuit. L'étroitesse du détroit signifie que les retards dus aux conditions météorologiques sont rares en dehors des tempêtes hivernales, et le faible tirant d'eau des ferries modernes réduit la houle même par vent modéré. La traversée de Saranda à Corfou s'est développée régulièrement depuis la libéralisation des visas pour les citoyens albanais en 2010 et la croissance du tourisme côtier en Albanie. Le nombre de passagers dépasse désormais les 200 000 par an, répartis entre les acheteurs albanais, les insulaires grecs et les voyageurs internationaux utilisant la route pour relier deux pays en un seul itinéraire. Le ferry lui-même est une affaire utilitaire — sièges sur le pont ouvert, petit snack-bar, pas de sièges assignés — mais la brièveté du voyage rend le confort non pertinent. Ce qui compte, c'est la vitesse avec laquelle le bassin ionien compresse la distance, transformant un détroit étroit en une traversée de frontière assez courte pour tenir dans le temps d'un café matinal.