El estrecho de Corfú se estrecha a solo 3,2 kilómetros en su punto más angosto, un canal tan comprimido que los ferries desde el puerto de Saranda llegan a aguas griegas en menos de media hora. Esta proximidad ha dado forma al comercio, los conflictos y la migración durante tres milenios: el mismo pasaje que Tucídides describió como un corredor disputado entre Corcira y la costa iliria. Hoy en día, el cruce sigue siendo una de las rutas internacionales en ferry más cortas de Europa, uniendo la puerta de entrada a la riviera albanesa con la isla jónica más septentrional en un viaje que cuesta menos que una entrada a un museo y solo requiere un pasaporte. La ciudad de Corfú, terminal griega del ferry, se despliega como un palimpsesto de arcadas venecianas, mansiones francesas y fachadas neoclásicas británicas. La protección de la UNESCO llegó en 2007, reconociendo los cafés con columnatas del Liston y las dos fortalezas que flanquean el Casco Antiguo: el Paleo Frourio en su promontorio rocoso y el Neo Frourio escalando las laderas hacia el interior. Más allá de la capital, los 217 kilómetros de costa de la isla ofrecen bahías talladas en piedra caliza, pueblos de montaña aferrados a terrazas de olivos y el Palacio de Achilleion, el refugio que la emperatriz Isabel de Austria construyó en 1890 y llenó con estatuas en honor a Aquiles. El palacio ahora funciona como museo, y sus terrazas con columnatas ofrecen vistas a través de los estrechos del sur hacia las montañas albanesas. Los operadores de ferry programan hasta ocho salidas diarias en temporada alta, con el primer barco saliendo de Saranda a las 06:00 y el último regreso desde Corfú a las 20:00. La inmigración griega se procesa a bordo o en la terminal de llegada; toda la formalidad fronteriza añade aproximadamente diez minutos al cruce. Los excursionistas suelen dedicar entre seis y ocho horas en Corfú, tiempo suficiente para caminar por la Spianada pavimentada de mármol del Casco Antiguo, visitar un sitio en el interior y tomar un ferry de regreso antes del anochecer. La estrechez del canal significa que los retrasos por clima son raros fuera de las tormentas de invierno, y el calado poco profundo de los ferries modernos reduce el oleaje incluso con viento moderado. El cruce de Saranda a Corfú se ha expandido constantemente desde la liberalización de visados para ciudadanos albaneses en 2010 y el crecimiento del turismo costero de Albania. El número de pasajeros supera ahora los 200.000 anuales, divididos entre compradores albaneses, isleños griegos y viajeros internacionales que utilizan la ruta para unir dos países en un solo itinerario. El ferry en sí es un asunto utilitario (asientos en cubierta abierta, un pequeño bar, sin asientos asignados), pero la brevedad del viaje hace que la comodidad sea irrelevante. Lo que importa es la velocidad con la que la cuenca jónica comprime la distancia, convirtiendo un estrecho canal en un cruce fronterizo lo suficientemente breve como para caber dentro de un café matutino.